Les nanoparticules ont une taille de maximum 100 nanomètres (nm). Un million de nm valent un millimètre. Sous cette taille extrêmement réduite, les particules acquièrent de nombreuses nouvelles propriétés intéressantes: l’utilisation des nanoparticules permet aux lotions de crème solaire de devenir “invisibles”, au vernis automobile de devenir résistant aux rayures, au verre – de devenir anti salissant, aux matériaux de construction – plus solides et plus légers en même temps, et aux pneus de voiture – résistants à l’usure– pour n’en citer que quelques-unes. Les nanotechnologies sont le secteur industriel qui utilise des nanoparticules et des nanomatériaux. Grâce aux nouvelles propriétés intéressantes des nanomatériaux, de plus en plus de produits utilisant la nanotechnologie deviennent disponibles chaque année.
Il est clair que les nanomatériaux et les produits utilisant la nanotechnologie doivent être sûrs. Il est impératif qu’ils ne puissent nuire aux êtres humains ou à l’environnement. En règle générale, le danger présenté par une substance est testé sur des animaux. Mais l’expérimentation animale n’est pas souhaitable pour des raisons éthiques. De plus, le nombre de nanomatériaux et la multitude d’applications possibles exigerait une vaste batterie de tests. C’est ce qui a motivé l’action du Groupe de réflexion d’ECETOC sur les Nanomatériaux (ECETOC Nano TF): s’assurer que notre société puisse bénéficier de produits sûrs utilisant la nanotechnologie et veiller à ce que l’expérimentation animale soit limitée au strict minimum.
Dans l’ECETOC Nano TF, des experts figurant parmi les membres d’ECETOC ont conjugué leurs efforts pour relever cet énorme défi. Ces experts ont identifié dans le “regroupement” de substances l’outil permettant de garantir que les nanomatériaux ne sont pas dangereux et que l’expérimentation est efficace et évite l’utilisation d’animaux: le regroupement basé sur la science permet la prédiction de la toxicité d’une substance en la comparant à des substances similaires. Cependant, les propriétés des nanomatériaux et leurs interactions avec les systèmes biologiques peuvent être très complexes. C’est la raison pour laquelle nous ne disposons pas encore d’un concept approfondi de regroupement pour les nanomatériaux.
Pour contribuer à combler cette lacune dans l’évaluation des risques, le GR Nano d’ECETOC a développé un Cadre de prise de décision pour le regroupement et l’expérimentation des nanomatériaux (DF4nanoGrouping) qui a pris en considération les résultats pertinents d’ateliers et d’activités précédents de l’ECETOC. À trois niveaux, DF4nanoGrouping prend en considération toutes les propriétés pertinentes des nanomatériaux. Étape après étape, les risques potentiels sont exclus. Les nanomatériaux dangereux sont identifiés au moyen d’essais ne faisant pas appel à des animaux, comme les méthodes de culture de cellules. Les tests sur les animaux ne sont réalisés que si les risques ne peuvent pas être exclus dans ceux qui n’y recourent pas. Dans ce cas-là également, on sélectionne des tests spéciaux sur les animaux qui utilisent un nombre moins élevé d’animaux et qui sont moins pénibles que les tests traditionnels.
Meublo Places Canapé D'angle Convertibles TissuSimili Cuir 34 F3uTJlcK1Des études de cas ont confirmé l’utilité du DF4nanoGrouping. Tous les matériaux qui peuvent présenter un risque pour les animaux ou les êtres humains ont été reconnus dans les niveaux non-animaux du DF4nanoGrouping. Le DF4nanoGrouping offre par conséquent une solide base scientifique pour l’évaluation des risques.
Le GR Nano d’ECETOC a divulgué le résultat de son travail dans trois articles unanimement appréciés et publiés dans une revue scientifique internationale renommée (voir Publications correspondantes ci-dessous). Par ailleurs, ses membres s’efforcent de propager l’usage du DF4nanoGrouping dans la communauté scientifique, par exemple en le présentant lors de nombreux congrès et ateliers scientifiques.